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Guardianes
de la aventura
Texto por Juan Puelles
Fotos por Jean Pichon
Desafían la altitud, los numerosos obstáculos que se presentan y hacen caso omiso a los posibles efectos del soroche (mal de altura). Son una suerte de ángeles de la guarda que velan por la seguridad en las colosales montañas, socorriendo a quienes sufrieron algún percance en cualquier rincón de la solemne inmensidad de los Andes.
 Actualmente, la moderna
USAM, única en su género en América del Sur, creada en octubre de 1998 y puesta en funcionamiento el 4 de junio de 1999, tiene su sede en la hermosa ciudad de
Yungay, a los pies del colosal nevado
Huascarán, la montaña más alta del país. Pero a partir del 2002 se inaugurarán paulatinamente dos sucursales, la primera deellas en Arequipa y la otra en el
Cusco. El campo de acción no sólo se restringe al rescate en alta montaña, la unidad también brinda sus auxilios a personas extraviadas en las caminatas
(trekking) por las cordilleras, socorro en ríos y lagunas y dan adecuada orientación a quienes se aventuran por los subyugantes parajes de nuestra extraordinaria geografía andina.
Artífices del salvataje
Los miembros de la USAM reciben constante entrenamiento en técnicas de escalada en roca, nieve y hielo y rescate en las mismas condiciones, para lo cual solicitan los servicios en forma continua de los más eximios escaladores nacionales y extranjeros. Asimismo se entrenan en primeros auxilios, recursos paramédicos, asisten a talleres de ecología, ecoturismo, protección al turista, etc., contando con el respaldo de los más sofisticados equipos que existen en el mercado mundial para montañismo. Ante mis admirados ojos desfilan afamadas marcas de casacas rellenas de plumas, reconocidas carpas para montaña, impresionantes piolets, crampones, cuerdas y mosquetones, los famosos GPS, ubicadores de personas y un largo etcétera.
 Todo este desarrollo en la USAM, se debe al meritorio esfuerzo de un hombre amante de las cordilleras del Perú, el Coronel PNP Luis Gárate Otero, Jefe de la Unidad de Salvamento de Alta Montaña y Protección al Turismo de Aventura. El Coronel Gárate gracias a sus continuas correrías y a su indesmayable pasión por las montañas logró cristalizar el añorado sueño de esta unidad, la que desde aquel octubre de 1998 en que se fundó, viene cosechando los más diversos halagos por la valerosa contribución que hacen a la vida humana. Hoy por hoy cuentan, además del envidiable equipo para montaña, con tres camionetas de doble tracción (están gestionando la llegada de más unidades), la ayuda de unos extraordinarios perros montañistas entrenados para su desempeño en estas duras tareas y la invalorable contribución de dos helicópteros. Todo esto hace que la seguridad en el rescate, en lo que a equipo se refiere, esté asegurada.
Pero, como dice el Coronel Gárate, es de suma importancia que el montañista conozca todos los pormenores de la actividad que va a realizar. Se debe conocer los posibles riesgos, haber realizado una adecuada aclimatación y no dar cabida a la negligencia, todos estos consejos significan la diferencia entre la vida y la muerte.
Impresionado ante tan sofisticado equipo, con mi menuda envidia a cuestas, reflexiono y reparo, aliviado, que si algo me sucediera en los altos Andes, sé que allá en el valle un grupo de personas está dispuesto a ayudarme desinteresadamente, son los guardianes de la aventura y sé que vendrán.
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