Recorrer Jamaica en auto es la mejor forma de vivir su esencia: desde playas de ensueño y cascadas escondidas hasta la vibrante cultura Rastafari. Prepárate para un viaje inolvidable que activa todos los sentidos.
Por Carlos Rangel
Jamaica es mucho más que sol, ron y playas paradisíacas: es la cuna de la cultura y filosofía de vida Rastafari, cuyo himno musical es el icónico Reggae. Esta vibrante isla caribeña posee una historia profunda, una cultura única y paisajes naturales que van desde montañas cubiertas de selva hasta aguas cristalinas que parecen sacadas de una postal.
Para conocerla a fondo —dejando de lado los lujosos complejos hoteleros todo incluido— una excelente opción es recorrerla por carretera. Aunque manejar aquí implica su dosis de aventura, ya que se conduce por la izquierda (algo que puede desconcertar a quienes están acostumbrados al lado derecho), una vez superado ese primer temor, la experiencia se convierte en una travesía divertida y auténtica.
Con un auto rentado en Montego Bay y una playlist llena de Bob Marley, esta ruta propone explorar cuatro joyas jamaicanas: Montego Bay, Ocho Ríos, Port Antonio y Negril. Un recorrido lleno de playas icónicas, cascadas escondidas, ron artesanal y la esencia viva de la cultura Rastafari.
Montego Bay: la puerta de entrada
Montego Bay, la segunda ciudad más grande de Jamaica (solo superada por Kingston, la capital), es uno de los principales destinos turísticos del país. En su Aeropuerto Internacional Sangster se suelen recoger los autos de alquiler. Aunque el tráfico urbano puede ser caótico y las carreteras algo irregulares, los paisajes compensan cualquier sobresalto.
La primera parada imperdible es Doctor’s Cave Beach, un club de playa con aguas cristalinas y tonos turquesa perfectos para relajarse. Por la tarde, se puede visitar la Rose Hall Great House, una mansión colonial envuelta en historias de fantasmas y leyendas de la esclavitud. Para un primer acercamiento a la cultura Rastafari, el Rastafari Indigenous Village ofrece una experiencia única, enseñando sobre esta filosofía que promueve la paz, la espiritualidad y la conexión con la naturaleza. Y para saborear la auténtica cocina local, el restaurante Scotchies sirve el famoso jerk chicken: pollo marinado con especias y cocido lentamente sobre madera de pimento.
Desde Montego Bay, la carretera panorámica North Coast Highway regala vistas espectaculares del mar Caribe y lleva directamente a otra joya de la isla: Ocho Ríos. El trayecto de 100 km (alrededor de 1 hora y 45 minutos) se disfruta más con paradas recomendadas, como Falmouth, un pintoresco pueblo colonial con historia de piratas y plantaciones de azúcar, y las Green Grotto Caves, cuevas subterráneas que sirvieron de refugio para esclavos fugitivos.
Ocho Ríos: capital de la aventura
La principal atracción de Ocho Ríos es sin duda Dunn’s River Falls, un complejo natural donde las cascadas descienden en terrazas hasta desembocar en el mar Caribe. La experiencia mezcla adrenalina y relajación. También se recomienda visitar el Blue Hole, un conjunto de piscinas naturales escondidas en la selva y poco turísticas, con aguas de un azul hipnótico; y el Mystic Mountain, un parque de aventuras con tirolesa, trineo, senderismo y vistas panorámicas espectaculares.
Port Antonio: un refugio natural
Siguiendo por la carretera de la costa noreste, a 100 km se encuentra Port Antonio, uno de los rincones más auténticos y menos explorados de Jamaica. Se dice que el actor Errol Flynn encontró aquí su paraíso personal, atrayendo a celebridades en los años 50. Ideal para parejas o viajeros tranquilos, ofrece playas celestes, arena dorada y joyas naturales como Frenchman’s Cove, una de las playas más bellas del Caribe, donde un río de agua dulce se encuentra con el mar.
También destaca la famosa Blue Lagoon, con aguas de tonos cambiantes (inmortalizada en escenas de The Blue Lagoon con Brooke Shields), y las Reach Falls, cascadas rodeadas de exuberante vegetación. Una experiencia imperdible es el paseo en balsa por el Río Grande, una navegación tranquila en balsas de bambú entre la selva tropical. En cuanto a la gastronomía, Boston Bay es el lugar de nacimiento del jerk pork, una versión intensa y deliciosa del adobo jamaiquino.
Negril: el paraíso del atardecer
Este último tramo cruza la isla desde la costa este hasta la oeste. Son unos 250 km (aproximadamente 5 horas de camino), con una parada obligada en Appleton Estate, una de las destilerías de ron más prestigiosas de Jamaica, donde se puede conocer el proceso de destilación y probar variedades artesanales.
Al llegar a Negril, comienza el modo playa. Seven Mile Beach es un paraíso de 7 km de arena blanca y aguas cristalinas donde el tiempo parece detenerse. Muy cerca se encuentra Booby Cay Island, un islote perfecto para practicar snorkel. Rick’s Café es el sitio ideal para ver el atardecer, mientras los más valientes se lanzan desde los acantilados en espectaculares clavados. Por la noche, Negril vibra con bares y clubes de reggae sobre la playa, coronando un viaje inolvidable.
Regreso y despedida
Tras un último baño en el mar, se regresa a Montego Bay en un trayecto de 80 km (alrededor de 1 hora y media). Una última parada recomendada es en The Pelican Grill, donde se puede disfrutar un desayuno tradicional de Ackee & Saltfish, el plato nacional de Jamaica.
Manejar en Jamaica es un desafío emocionante, pero también la mejor forma de descubrir sus tesoros escondidos. Entre carreteras serpenteantes, mercados locales y paisajes de ensueño, este viaje confirma que Jamaica se vive con los cinco sentidos. Va más allá del mar y la arena: redefine la experiencia con la espiritualidad Rastafari, el legado colonial y el inigualable sabor del jerk y el ron, haciendo que cada parada de este roadtrip sea una inmersión en la riqueza cultural y la diversidad jamaiquina.
